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La ville d'Avignon est la préfecture du Vaucluse (dans le Sud-Est de la France). HISTOIRE DU FESTIVAL Le Festival d'Avignon, est un festival annuel de théatre fondé en 1947 par Jean Vilar, à la suite d'une rencontre avec le poète René Char. Il a lieu chaque été en juillet dans les rues et multiples théatres du centre historique d'Avignon en Provence. C'est en septembre 1947 que se déroule, à l’occasion d’une exposition d’art contemporain, la toute première édition du Festival d'Avignon. Jean Vilar vient, avec sa troupe, jouer trois spectacles dans la cour d’honneur du Palais des Papes. L'idée plait à Jean Vilar qui décide de mettre sur pied ce festival de théâtre en opposition au théâtre de Paris, un peu vieillot selon lui.
Jean Vilar est né le 25 mars 1912 à Sète (Hérault). Après son bac, il s'installe à Paris. Passionné de théâtre, il fonde sa troupe en 1943. En 1948 et en 1950, le Festival d'Avignon n'a pas lieu faute de budget suffisant. Jean Vilar et sa troupe d'acteurs viennent chaque mois de juillet présenter au public, de plus en plus nombreux, de nouvelles pièces. De jeunes acteurs viennent y faire des représentations. Parmis eux : Michel Bouquet, Silvia Montfort, Jeanne Moreau, Daniel Sorano, Georges Wilson, Philippe Noiret, Jean Le Poulain, Charles Denner, Monique Chaumette, Maria Casarès ou encore Gérard Philipe. Ce dernier est déjà connu pour ses rôles au cinéma. Gérard Philippe marque le Festival par ses interprétations dans le fameux "Cid" de Corneille ou "le Prince de Hombourg" de Kleist.
A cette époque le Festival ne dure que deux semaines. Fort de son expérience à Avignon, Jean Vilar devient, en 1951, le directeur du théâtre National de Chaillot (à Paris) qu'il rebaptise aussitôt TNP (Théâtre National Populaire). Jusqu'en 1963, le TNP et le Festival d'Avigon ont un même et seul directeur : Jean Vilar. C'est à cette date qu'il renonce à son poste de directeur du théâtre de Paris pour se consacrer uniquement à celui du directeur du Festival d'Avignon. En 1967, le cinéma est invité dans cet antre du théâtre avec la projection, en plein air, du film de Jean-Luc Godard "La chinoise". A la mort de Jean Vilar, le 28 mai 1971, c'est un autre acteur, Paul Puaux, qui prend la relève.
C'est en 1976 qu'est créé le Festival "Off". En 1980, le Festival change de mode de gestion et de directeur. C'est Bernard Faivre d'Arcier qui en prend les rênes. L'État entre au sein du conseil d'administration. La cour d'honneur du Palais des Papes est entièrement réaménagée pour accueillir le Théâtre du Soleil, la troupe d'Ariane Mnouchkine avec ses pièces de William Shakespeare (la Nuit des Rois et Richard II).
Progressivement le Festival devient l’une des plus vastes entreprises de spectacles vivants. L’affiche est désormais confiée chaque année à un plasticien différent. En 1985, Alain Crombecque, ancien directeur artistique du Festival d'Automne, est nommé directeur d'Avignon pour huit ans. En 1993, Bernard Faivre d'Arcier revient à la direction du Festival en compagnie de Christiane Bourbonnaud, avec pour ambition, de faire d’Avignon l’un des pôles européens du théâtre. Le Festival s'ouvre aux cultures étrangères avec le Japon en 1994, la Russie en 1997, Taïwan et la Corée en 1998, l’Amérique latine en 1999, et les théâtres de l’Europe de l’Est en 2000 et 2001. En septembre 2003, deux nouveaux co-directeurs du Festival sont désignés. Il s'agit de Vincent Baudriller et d'Hortense Archambault.
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