Le 29 février est un jour bizarre car si vous regardez dans les calendriers, il n’existe pas tous les ans. En effet, le 29 février n’apparaît qu’une fois tous les 4 ans. Les autres années, le mois de février ne compte que 28 jours.

Lorsque le mois de février se termine le 29, il s’agit d’une année dite « bissextile ». C’est le cas pour 2004 ! Elle comporte 366 jours au lieu de 365. Cette fameuse année revient tous les 4 ans.

Une année terrestre, c’est à dire le temps que met la Terre pour effectuer un tour complet autour du soleil, compte en fait  365,2422 jours en moyenne. Il faut donc à peu près 4 ans pour former un jour.

UN PEU D'HISTOIRE

« Bissextile » vient du latin bissextilis.

L’ancien calendrier appelé « julien » n’en tenait pas compte. Au cours des années, le calendrier julien accumulait du retard et affichait 10 jours en moins en 1 500 ans. Vers 46 avant Jésus Chris, Jules César fit appel à l’astronome grec, Sosigène, pour régler ce problème. L’astronome a donc réformé le calendrier et a ajouté un jour tous les 4 ans entre le 24 et le 25 février. A l’époque, les romains ne comptaient pas les jours à partir du 1^er du mois mais, au contraire, le nombre de jours qui restaient avant le 1er jour du mois suivant. Le 24 février s’appelait « sexto ante calendas martii » (sixième jour avant le 1er mars). De plus, ce jour supplémentaire est dit bis. Ainsi, le sixième jour bis avant le premier mars se traduit, en latin, bis-sextus.

L’erreur a été corrigée. Mais le calendrier continuait d’afficher un décalage de 10 jours. Ainsi, le pape Grégoire XIII a décidé de passer directement du 4 au 15 octobre pour revenir à l’heure. En 1582, on a donc instauré le calendrier grégorien et d’autres règles pour les années bissextiles : les années divisibles par 4 sont bissextiles pas les autres, les années se terminant par 00 seront bissextiles seulement si elles sont divisibles par 400.

C'est plus tard que le jour « 24 bis » a été placé le 29 du mois de février, à partir du moment où la méthode latine de décompte des jours a été remplacée par celle que l'on utilise actuellement.

Les prochaines années bissextiles seront en 2008, 2012, 2016…